科学统计数据表明，人类个体生命在极限条件下的生存时间为：
没有氧气，生存5～7分钟；
没有水，生存5～7天；
没有食物，生存15～30天。
但对于被压埋在废墟中的人来说，体质明显下降，加上可能的挤压、创伤、组织坏死、伤口病菌侵扰，都会大大缩短实际生存时间。
大的地震灾害发生后几小时内，灾区往往混乱无序，通信、供电中断等原因使得灾区成为一个个信息孤岛，灾区的灾情报不出来，外界很难得到准确翔实的灾情信息，救援队伍也很难及时赶到。这一时期的应急救援，只能依靠灾区群众自救互救。时间就是生命，救得越早，被困者生存的希望就越大。例如：
1983年11月7日山东菏泽5.9级地震发生后，2万余人被压埋，在不到2小时的自救互救中，有近1.9万人被救出。统计表明，在大规模救援队伍到来之前，通过自救互救可以解救出90%以上的被压埋被困人员，且自救互救都是第一时间进行，施救者对情况熟悉，被救者的存活率很高。据统计，震后20分钟内共救出37.6%的被压埋人员，存活率为99%以上；震后1小时共救出85.8%的被压埋人员，存活率下降到63.7%；若2小时内还未救出来的人员则其窒息而死的比例大幅上升；2天后救出的人员存活率就很小了。
1976年唐山大地震，约有57万人被压埋，除去已死亡的13万多人，通过自救互救脱险的有45万多人。被救人员存活率：半小时内为99.3%，24小时内为81.0%，48小时内为53.7%，72小时内为36.7%，96小时内为19.0%，120小时内仅为7.4%。
有关统计显示，2008年汶川特大地震震后人员救出存活率：20分钟为98%，30分钟为90%，60分钟为63%，48小时为36%。震后2小时还无法获救的人员中，窒息死亡人数占死亡总人数的58%。
可见，由于人类生存条件的限制，绝大多数被压埋人员都是自救互救救出的。自救互救是减少人员伤亡最及时、最有效的方法。
震后如何自救？
震后，余震还会不断发生，你的环境还可能进一步恶化，你要尽量改善自己所处的环境，稳定下来，这需要你做到：
1、被压埋在废墟下时，至关重要的是不能在精神上发生崩溃，要有勇气和毅力。要树立生存的信心，相信会有人来救你，要千方百计保护自己。强烈的求生欲望和充满信心的乐观精神，是自救过程中创造奇迹的强大动力。
2、被压埋后，首先要保护呼吸畅通，挪开头部、胸部的杂物，闻到灰尘、煤气、毒气时，用湿衣服、湿毛巾、衣服或其他布料等捂住口鼻，避免发生窒息及意外事故；尽量活动手和脚，清除压在身上的各种物体；用周围可搬动的砖块、木棍等物品支撑身体上面的重物，避免塌落，扩大安全活动空间，保障有足够的空气；条件允许时，应尽量设法逃避险境，朝更安全宽敞、有光亮的地方移动。
3、被压埋后，要注意观察周围环境，寻找通道，设法爬出去；无法爬出去时，要想办法求救。当有手机可用时用手机呼救，无手机或其不可用时不要大声呼喊，要静卧，保持体力。因为一般情况下，压在废墟里的人听外面的人声音比较清楚，而外面的人对里面发出的声音则不容易听见，因此，只有听到外面有人时再呼喊，或敲击管道、墙壁等向外界发出求救声音，在夜间还可向外面晃动、闪烁手电光求救。
4、无力脱险时，不要哭喊、急躁和盲目行动，这样会大量消耗精力和体力，而应尽可能控制自己的情绪并闭目休息。如果受伤，要想法包扎，避免流血过多；要尽量减少体力消耗，坚持的时间越长，得救的可能性就越大；要寻找食物和水，并计划使用，乐观等待救援，必要时自己的尿液也能起到解渴作用；在被压埋期间，要想方设法寻找代用食物，俗话说，饥不择食，此时，若要生存，必须这样做。
震后如何互救？
震后互救的原则是：先救近后救远，从最近处开始救人以节约时间；先救急后救缓，先救有生命危险的以减少死亡；先救易后救难，先救青壮年和医务人员后救老年人，以不断增强救援力量。
震后救人，对倒塌或严重破坏的楼房，重点搜索墙角、客厅、卫生间、楼道、楼梯下和卧室家具下空间、房门口以及由家具等支撑物形成的空间。
施救前，采用耳听、呼喊、察看、询问、分析等方法定位被困者位置。施救中，要分清不可挪动支撑物和必须清理的阻挡物，对可能塌落的重物要添加必要支撑以防余震造成垮塌，挖掘中宜采用洒水抑尘办法尽量减少粉尘碎物飞扬造成被困者伤害，接近被困者时禁用利器刨挖，宜使用手和轻便工具抠掘。施救时，如被救者受伤，应先使其头部暴露，清除口鼻中尘土异物，再使其胸部腹部暴露，逐步让其自行脱险；如被救者不能自行脱险，切忌强拉硬拽，应尽量充分暴露其全身后再予以扒出；救人时，先除去被救者四肢上的重物，之后立即固定伤肢，避免拉扯造成新伤；如有窒息，立即施以人工呼吸；一时无法救出的人，要提供给饮用水、食物、必要的药品和御寒衣物，鼓励其耐心坚持，增强其求生的信念；对已救出的伤员要及时进行有针对性的护理，如：迅速清理伤员口、鼻中的异物；对窒息者立即进行人工呼吸；对流血者要立即止血；对骨折者要做包扎固定；对长时间被困黑暗中的人要迅速用衣物、毛巾等遮挡双眼以防强光伤眼；对长时间饥饿者先要少量给食以防损伤肠胃，待休息后再逐步增加食物量；运送伤员应使用担架或竹木床板，切忌提拉手脚搬运。
