地震发生的频次与震级符合幂律关系。震级越小的地震发生的次数越多，震级越大的地震发生的次数越少。地震释放的能量每增加一倍，发生的频率就减少为四分之一。据统计，全球平均每年发生地震500万次以上，其中7.8级以上地震仅2次，7.0～7.7级17次，6.0～6.9级约100次，5.0～5.9级800余次，4.0～4.9级6000余次，3.0～3.9级50000余次。
地震活动在时间分布上也具有不均匀性。表现为在一定时间段内地震活动频繁，强度大，这称之为地震活跃期；而另一时间段内地震活动相对来讲频度少，强度小，这称之为地震平静期。
